胸腔积液按发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两类，其形成原因如下：
1、胸腔积液形成病因为胸膜毛细血管静水压升高，如充血性心力衰竭；
2、胸膜通透性增加，如胸膜炎、肿瘤；
3、胸膜内血管渗透压降低，如低蛋白、肝硬化等；
4、壁层胸膜淋巴回流障碍，如癌性淋巴管阻塞及胸部损伤等；
5、气胸也可引起少量胸腔积液。
胸腔积液为以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的常见临床病症，少量胸腔积液在CT下可明显显示。而胸膜腔分为脏层和壁层，胸腔内部包含肺和心脏组织，其在肺和胸膜之间形成间隙。正常人胸膜腔内一般存在5-15ml液体，在呼吸运动时可起润滑剂作用。且胸膜腔内每天有500-1000ml液体形成和吸收。而任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少都可产生胸腔积液。
