左肾和右肾的功能相差无几，人体在进化的过程中对重要的脏器做了备份。肾脏最重要的功能是分泌尿液，尿液中含有机体的代谢废物。人体和复杂的化工厂一样，摄入氧气、各种各样的食物，再消化、吸收，形成人体所需要的东西，如肌肉、皮肤、泪液。在上述过程中会产生较多废物，需要通过肾脏排泄。
在临床中经常会看到一侧的肾脏由于重度的肾积水、肿瘤、车祸外伤被迫切除，另一侧肾脏在短期内会有增生的表现，然后可以很好地代替另一侧肾脏的功能。上述患者在临床上被称为孤立肾的患者，整体寿命没有明显改变，但前提是残存的另一侧肾脏功能较好。
