胰腺属于消化的器官，急性胰腺炎患者会表现恶心、呕吐，但是最常见的症状是以腹痛开始，因为胰腺肿大会引起腹痛。急性胰腺炎可以有轻度的恶心、呕吐以及严重程度如胰腺坏死可能。急性胰腺炎还有可能出现中枢神经系统的症状如意识障碍，还可能出现呼吸系统改变，重症胰腺炎会出现呼吸困难，甚至达到呼吸衰竭的程度。
急性胰腺炎的表现与严重程度有关，轻度就是腹痛、恶心、呕吐，严重时可引起其他多脏器改变，比如引起凝血改变、肝功能损伤，也可能出现呼吸困难即肺的损伤，所以主要根据胰腺炎的表现判断严重程度。急性胰腺炎的症状除常见的腹痛、恶心、呕吐以外，其他的症状都需要医院的化验检查评估。
