肾脏担负着排泄废物、均衡身体各种营养的作用。肾脏突然出现部分或全部的功能丧失，按照病程可分为急性和慢性两大类。一种是急性的肾脏功能的丧失，严重时叫急性肾功能衰竭。另一种是慢性的肾功能丧失，是因患有慢性肾炎、肾盂肾炎、肾病综合征所引起来的。根据病程的长短和症状的严重程度，慢性的肾功能衰竭，可以有四个阶段：
1、第一个阶段：主要是肾储备功能的下降，此时患者没有明显的症状；
2、第二个阶段：是肾功能代偿期，这个时期没有太明显的症状，肾功能还在，维持着人体的正常的生理代谢平衡；
3、第三个阶段：是肾功能失代偿期，这个阶段病人可以有乏力、贫血、食欲不振的情况；
4、第四个阶段，是严重的尿毒症期，这个时候患者基本上不能进食，全身浮肿非常严重，伴有电解质紊乱、酸碱失衡、重度的贫血、全身毒素不能排泄的表现，是非常痛苦的。
尿毒症期的治疗方法有血液透析治疗和肾脏的移植治疗。