临床上有很多诊断食管癌的方式，如胸部CT、上消化道造影以及胃镜检查。但肿瘤的确诊原则为三早原则，即早发现、早诊断、早治疗。从三早原则出发只能选择胃镜，因为胃镜可以发现还处于黏膜病变的早期癌症，是目前推荐的最佳诊断方法。

CT和造影发现食管癌时，多数情况下食管癌已经处于中期和晚期的程度。而胃镜检查时，病人往往没有其它的主观症状。胃镜下可以通过放大胃镜直接观察到黏膜变化，并通过染色帮助判断良性或恶性肿瘤，是目前发现早期食管癌的最佳选择。