新型冠状病毒肺炎核酸检测，可以检测是否有存活的新冠病毒，即检测病毒的特定核酸序列，表明病毒在复制。携带可复制且活病毒的患者，可以传染他人。虽然无症状感染者自己没有发病，甚至肺、咽喉部没有症状，但是携带的活病毒可以传染他人。被传染的患者可能有症状，甚至出现比较严重的呼吸衰竭。所以要做核酸检查和排查，将携带病毒的患者，尤其是携带活病毒的无症状感染者和患者筛查出来，将其隔离治疗，防止再传染给他人。
新冠病毒核酸检测是确诊患者有无新冠病毒感染的金标准，首先为PCR方法，即用核酸探针扩增，检测有无活病毒。其次为NGS，即第二代基因测序，提取出所有的DNA，检测有无新冠病毒的核酸序列。如果发现新冠病毒的核酸序列，称为感染者，反之则没有被感染。在生活、工作和学习中，接触疑似病人或确诊患者的人群，以及在交通工具上可能与确诊患者有交叉感染的人群，均应进行核酸检测，以排除被感染的嫌疑。
