椎体变扁在临床中比较常见，是形态学上的概念，指脊椎的椎体部位出现压缩性骨折。可能是外力、外伤等造成的骨折，也可能是骨质本身的病变，像骨质疏松发生的骨折。这种骨折可以导致脊椎部位的稳定性遭到破坏，特别是脊椎压缩或者变扁的程度，对稳定性影响比较大。

如果压缩超过了椎体高度的1/2，会给椎体的稳定性造成比较严重的破坏，可能导致椎体不稳，外观上出现驼背，甚至可以导致患者出现长期的慢性疼痛，导致整个脊椎的活动受限。脊椎变扁以后，也会导致椎体中间的椎间盘受力发生改变。由于局部过度挤压，导致椎间盘纤维环的断裂，从而引起了椎间盘突出。椎间盘突出之后会压迫椎管内的神经根甚至脊髓，出现一系列神经损伤的症状，例如肢体的麻木、疼痛、记忆下降、感觉减退。在脊髓损伤之后，甚至出现瘫痪或者不全瘫，严重时还会引起大小便或者性功能的丧失。