诊断HIV感染的方法有很多，最常用检抗体测。抗体检测的原理是因为任何病原微生物进入体内，体内免疫系统都会产生反应，反应的标志会产生抗体。所以可通过抗体的检测方式，确定体内是否有HIV感染。抗体检测经过发展已经从一代到第四代，第四代可加上抗原得检测，即检测不单检测抗体，还同时检测抗原。因为在HIV感染的早期，抗体还没有产生时即窗口期，抗原是阳性也代表HIV病毒感染。所以第四代试剂既检测抗体又检测抗原。
而检测HIV病毒本身可以更早得到结果，可采用检测病毒载量的方式，不仅可以检测血液HIV病毒而且还可以定量。还有一种是定性的方法，如果人体内有HIV病毒，可以断定被HIV感染。为谨慎起见可用病毒载量确诊感染时，不能以一次的结果为标准，要重复两次。如果先后重复两次的结果证明体内HIV病毒载量阳性，可以确定病毒感染。所以确定是否感染HIV，可以通过抗原方法、抗体方法和病毒载量方法确定。
