艾滋病定义性疾病里的消瘦是长期消瘦，并且是持续消瘦，如果长期持续消瘦，可能是进入艾滋病期。但消瘦的原因也有很多，比如运动减肥可以消瘦，但此类消瘦往往会持续。艾滋病消瘦往往是出现在HIV长时间感染者，由于没有经过抗病毒治疗，一方面由于胃肠道的消化功能、吸收功能差会引起消瘦；另一方面艾滋病也是消耗性疾病，可使人慢慢消瘦。

艾滋病病人消瘦是感染性疾病进展过程中很重要的指标。相反经过抗艾滋病病毒治疗，相关疾病尤其是胃肠道疾病改善后体重会逐渐恢复，所以不能把消瘦作为艾滋病唯一判断指标。因为有些人消化功能不好会消瘦，还有其它疾病也可以引起消瘦。如果长期消瘦可以查HIV抗体，并且现在随抗病毒治疗，艾滋病人消瘦的情况也越来越少。