小儿急性呼吸衰竭与成人急性呼吸衰竭病因不同。小儿急性呼吸衰竭常见原因为气道异物、急性喉炎、肺炎，部分肺水肿、肺栓塞等，其最常见为气道异物、急性喉炎。当小儿玩耍过程中，突然出现意识丧失或明显呼吸困难，要考虑是否为气道异物问题。

如果小儿最近感冒突然出现颜面部紫绀，要考虑有可能为急性喉炎引起急性呼吸衰竭。此时需要采取急救措施，要及时送往医院。还有一些可能由肺炎导致急性呼吸衰竭，肺栓塞引起急性呼吸衰竭相对在家庭中较少见。