破伤风发作与伤口洁净程度、是否彻底清创以及是否注射破伤风针相关。如果伤口较宽，同时经过有效、彻底清创，即便未注射破伤风针，也不会发生破伤风。如果伤口未行清创处理，也未注射破伤风针则可能导致破伤风。

较窄、较深的伤口易于形成无氧环境，从而利于破伤风梭菌生长繁殖。此类伤口一旦感染破伤风梭菌，感染的破伤风梭菌将大量生长繁殖，分泌外毒素作用于肌肉，导致肌肉痉挛、抽搐表现。