随着医疗的科学进步，现在对于老年人的治疗越来越精细化，生存率及治愈率也越来越提高。对于大部分的老年人急性呼吸衰竭，可以做的事情是延长生存期，至于是否能彻底治愈急性呼吸衰竭，需要分情况。如果老人是单纯社区获得性肺炎，可能很大程度上能治好。如果老人是常年慢阻肺，肺气肿进行性加重导致呼吸衰竭，病情好转后还需要长期治疗，病情可能会再反复。

部分老年人由气道异物引起，如老人枣核呛到气道里，或有的老人掉一颗牙进气道，只要治疗及时，则可以治愈。如果老人肺部恶性肿瘤引起的呼吸衰竭，可能治疗效果较差。