通常在怀孕前3个月，即妊娠12周以内，是最容易发生胚胎畸形的时期。在怀孕12周以内，即早期妊娠期间，此时胚胎的各个器官系统处于快速分化、发育时期，胎儿的心血管系统、泌尿生殖系统、消化系统、神经系统等器官系统的快速分化、发育，易受到外来不良因素影响，导致畸形发生。在怀孕早期建议口服0.4-0.8mg剂量的叶酸，叶酸的补充是为了预防胎儿神经管畸形的发生。常见的神经管畸形有无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，这些是严重的致死性畸形。
建议从孕前3个月到孕后3个月，每天一定要进行叶酸补充，多种维生素的补充也有助于预防胎儿各个器官系统的畸形，对于心血管、泌尿生殖系统畸形的预防有一定的作用，所以建议从怀孕早期服用包含叶酸的多种维生素。另外，在怀孕早期尽量避免接触有毒、有害的物质，包括放射线、毒物、药物等。
