无论是儿童还是成人，头发发白与头皮毛囊中的黑色素细胞数量及其功能有关。如果毛囊中的黑色素细胞数量减少或功能受到影响，可能导致生长出的头发为白色。
若儿童偶有一两根白头发，通常并无大碍。但若白头发较多，则需寻找其原因，最常见的原因可能与遗传有关。例如，如果父母相对白头发较多，或者在较年轻时即有白头发，也就是少白头，儿童可能也会呈现相应状况，所以有一定遗传倾向。
此外，有些儿童由于长期压力、紧张、焦虑或劳累、疲劳，可能导致头皮血管痉挛，血供不足，进而影响毛囊中的黑色素细胞数量与功能，从而使儿童长出的头发为白色。
还有些儿童的白头发与营养因素有关，如营养不足、营养不均或某些矿物质(如铜)缺乏，也有可能会影响毛囊中的黑色素细胞，导致其长白头发。
