胸腔一般情况下积液比较少，正常情况下只有15mL左右进行润滑作用。当出现胸腔积液，即空腔中出现水。水的性质有两种，一种是良性胸水，另外一种恶性胸水。

恶性胸水时人们恐惧的一种情况，往往出现在肿瘤晚期，在胸膜转移之后引起恶性胸腔积液，颜色为红色。经过胸腔引流之后，均能在病理下找到癌细胞存在，治疗预后相对较差。另外，其它非癌性的胸腔积液，比如结核性胸膜炎以及肺炎等情况，也会出现相应的胸腔积液。