腹式呼吸的呼吸方式，正常健康的男性是采取腹式呼吸为主，健康女性和儿童一般是胸式呼吸。在疾病状态下，比如有慢阻肺的病人建议做腹式呼吸，因为慢阻肺病人由于肺气肿，胸式呼吸受到抑制，采取腹式呼吸的方式，在吸气的时候尽可能腹部隆起，在呼气的时候腹部凹下，显得较平坦，有利于在吸气的时候氧气吸入到肺部。
在呼气的时候腹式呼吸，呼气时间最少是吸气时间的两倍，呼气时间尽可能延长，有利于二氧化碳排出，以及有利于滞留在肺大疱、肺里面的残气排出，二氧化碳就会减少，减轻缺氧和二氧化碳滞留。所以慢阻肺病人要做有效的腹式呼吸，减轻二氧化碳滞留和缺氧的症状。
