胸腔积液为以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的常见临床病症。正常胸腔存在渗出，但可通过吸收达到平衡，不会存在液体产生积聚。且胸膜腔分为脏层和壁层，故胸膜间存在潜在间隙。正常人胸膜腔内一般存在5-15ml液体，在呼吸运动时可起到润滑剂作用。且胸膜腔内每天有500-1000ml液体形成和吸收。故任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少都可产生胸腔积液。按发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两类。

胸腔积液形成病因为胸膜毛细血管静水压升高，如充血性心力衰竭；胸膜通透性增加，如胸膜炎、肿瘤；还有胸膜内血管渗透压降低，如低蛋白、肝硬化等。且壁层胸膜淋巴回流障碍，如癌性淋巴管阻塞及胸部损伤等原因均可导致胸腔积液。需针对病因进行处理，如低蛋白引起，补充白蛋白，心衰需强心、利尿等均可促进积液吸收。