咬指甲是儿童常见的不良习惯性行为，主要表现为儿童反复出现自主地或不自主地啃咬手指甲的行为，也可表现为啃咬脚指甲，常见于10-18岁儿童。开始于3-6岁，可持续至青春期，甚至持续终身，咬指甲的发生与情绪紧张和焦虑有关。
儿童开始咬指甲时往往有诱因，如生活节奏改变、入托、入学时，家庭不和、父母关系不融洽、学生成绩不理想、受到家长或老师的批评等，儿童特别易出现紧张，通过咬指甲这种行为可减轻上述原因导致的紧张不安，长此以往形成习惯性行为。
部分儿童咬手指甲与未养成剪指甲的习惯也有关，还有部分儿童是因模仿他人而形成习惯。此外，有报道称咬指甲还有一定的遗传性，具有内向、敏感、焦虑等性格特点的儿童易患此病，与缺乏微量营养素无关。
