女孩子8岁之前出现第二性征的发育，也就是乳房增大，或者10岁之前月经来潮，男孩子9岁之前开始青春期发育，主要是睾丸增大，可以诊断为性早熟。

1、中枢性性早熟：如果是由于下丘脑分泌的促性腺激素释放激素(GnRH)，它的脉冲发生器激活，或者肿瘤异位分泌促性腺激素释放激素，也可以引起血浆当中黄体生成素水平增高，呈现脉冲式分泌，黄体生成素对于外源性GnRH的兴奋产生比较强的分泌反应，称为中枢性性早熟；

2、非中枢性性早熟：如果病变发生在垂体以外，分泌促性腺激素增多，或者性腺以外的性激素分泌增多，可以引起男孩子过早发生男性化，女孩子出现女性化，称为非中枢性性早熟，也叫假性性早熟。

性早熟本身由于性激素产生过多，引起骨骼成熟和骨骺闭合过早，常引起最终身高低于正常水平。此外，性早熟也可以给孩子带来严重的心理障碍，对于女孩子，可能增加以后发生乳腺癌的风险性。