根管治疗失败的表现是经过根管治疗后，过了一段时间这颗牙齿仍旧有疼痛、肿痛等比较明显的症状。因为根管治疗的目的是杀神经，使牙不疼，如果做完根管治疗后牙还是疼，吃东西使不上劲，表明根管治疗没有取得成功。但根管疗需要一定的观察过程，刚做完可能还会有一定的疼痛，如叩痛、咬合痛，可能需要经过2-3个月的观察，疼痛才会逐渐减轻或消失。如果经过2-3个月的观察，尤其通过X光片观察，发现根尖的病变没有缩小，和原来相同甚至扩大，表明根管治疗没有成功。
通过X光片可能发现有根管的欠填，即充填的材料未到达根尖狭窄区，或超充即超过根尖孔。嵌填的材料毕竟是异物，会对牙周的组织有一定的刺激，甚至有遗漏的根管。如果根管变异较大，极度弯曲或有钙化、狭窄，有很明显的侧支等因素，使根管治疗较难达到100%的理想效果。
