肺结节的发病率较高，以前用X线片体检，X线片多看不出结节。现在随着低剂量螺旋CT的普及，胸部CT发现很多肺结节的患者。肺跟外界空气相通，容易受到空气中有害物质影响，比如新冠病毒、肺炎球菌吸到肺里，都会发生肺炎，甚至肺结核杆菌吸到肺里，形成肺结核。发生肺炎、肺结核时，有的患者会留下疤痕，表现为纤维条索影，或者表现为结节状病灶。因为抽烟人群的增加，肺癌发病率比以前增高，所以小部分患者的肺结节为肺癌造成。

结节患者很多，实际上是检查方法的普及，发现率的增高。部分疾病及肺癌的发生率增高，造成小结节患者会比以前增多。