葡萄球菌食物中毒是因摄入被葡萄球菌肠毒素污染的食物而引起，金黄色葡萄球菌中血浆凝固酶阳性菌株约50%可产生肠毒素，肠毒素使肠黏膜充血、水肿、脓性渗出、分泌增加、吸收减少，水电解质在肠道潴留刺激肠道运动加快引起腹泻，肠毒素作用于迷走神经、内脏分支而引起反射性呕吐。

肠毒素耐热性强，一般的食物烹调方法不受破坏，需经100℃加热2小时方可被破坏，引起中毒的主要为奶类及奶制品、含奶冷饮、肉类及其制品、剩饭等。该菌广泛存在于自然界、健康人的皮肤和鼻咽处均有寄生，当患有化脓性皮肤疾病和上呼吸道感染时带菌率更高。奶牛患乳腺炎时牛奶中常含有大量葡萄球菌。

发生中毒后潜伏期一般为2-4小时，主要症状为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、呈水样便、体温正常或稍高，病程1-2天，预后良好，严重病人因反复呕吐和腹泻可致脱水、虚脱或出现肌肉痉挛。