小细胞肺癌的发生、发展速度相对较快。肺癌主要分为鳞癌、腺癌、小细胞肺癌和其他比较少见的亚型。在常见的肺癌亚型中，小细胞肺癌相对而言增殖速度最快。根据临床既往经验和相关统计数据，平均来讲，小细胞肺癌的倍增时间在2-3个月，即3个月以内体积可增大1倍。

增殖快的疾病治疗密度相对密集，要在尽可能短的时间内给予尽可能多的治疗药物或放疗剂量，才有可能控制小细胞肺癌。如果治疗周期过长，两次化疗之间的间隔过长，小细胞肺癌很容易在短期内缩小之后又迅速地增大。因此小细胞肺癌的增殖速度较快，治疗要相对密集。