化脓性中耳炎是发生于中耳解剖结构内的化脓性炎症，由细菌感染引起。此种化脓性感染可发生于中耳黏膜，亦可侵及中耳骨质。

化脓性中耳炎分为急性化脓性中耳炎和慢性化脓性中耳炎两种。急性化脓性中耳炎为急性发作，对于儿童，多由于上呼吸道感染引起，亦可由咽鼓管途径造成细菌感染，以及血源途径的细菌感染，造成中耳结构的化脓。急性化脓性中耳炎通常使用全身抗生素，同时配以其他辅助治疗，能够较快痊愈。

慢性化脓性中耳炎多由于急性化脓性中耳炎未经正确、有效治疗，炎症迁延不愈而造成。虽为慢性炎症，但可能较中耳急性炎症对患者影响更大。慢性化脓性中耳炎炎症不仅局限于黏膜，还可侵犯中耳周围骨质，从而造成严重问题，如听力严重下降，以及周围结构感染等。