油耳朵主要是由遗传因素造成，外耳道靠外侧的部分，即耳道软骨部的皮肤表面具有分泌腺体，称为耵聍腺。耵聍腺分泌耵聍，即耳屎。多数患者分泌的耵聍为干燥、片状，部分患者分泌的耵聍含有较多脂类，即俗称的油耳朵。

耵聍腺是分泌干燥耵聍还是油性耵聍通常是由遗传因素决定，如果父辈、祖辈存在油耳朵，则下一代也有可能出现油耳朵。油耳朵与干燥耵聍本身并无好坏之分，只是遗传特性。