肾结节实际上是影像学描述，即肾上面通常是一个软组织肿物、结节。其是不是癌，其实难以明确。因为本身影像学上的肾恶性肿瘤，也就是肾癌，会有相应的典型表现。比如最常见的肾透明细胞癌，在CT和核磁上会有典型的表现。
相反良性的肿瘤，最常见的肾血管平滑肌脂肪瘤，也会有特征性的表现。但是相对少见的肾良性肿瘤，以及相对少见的肾恶性肿瘤，影像学上的表现就没有那么特异和典型。所以通过质量较好的CT或者核磁，大概能够诊断出80%、90%的肾恶性肿瘤及肾的良性肿瘤。
但是确实会有10%左右的肾脏肿物，并不能够通过影像学上的检测来判断良、恶性。这个时候就需要依赖于病理的检测，无论是穿刺做病理，还是到手术之后做病理。通过上述病理，才能最终确诊肾上的占位结节，到底是良性或是恶性。
