胸腔积液正常量一般在50ml以下，CT显示少量胸腔积液一般超过50mL。

胸膜腔是胸壁和肺之间的潜在腔隙，因为肺不能主动呼吸，是被动呼吸，呼吸由胸壁起伏带动肺，胸壁活动后，通过胸膜腔隙负压，施加在肺表面带动肺呼吸。胸膜腔内液体是为了增加胸膜腔润滑度，正常胸膜腔内会有少量液体，可使肺呼吸较匀称。

少量液体在CT上看不到，若胸腔积液超过50mL，CT会出现肋膈角变钝表现。形成积液原因较多，如少量胸膜炎，术后细菌性感染等。