冠心病发作时，较典型的症状是心绞痛，以发作性胸痛为主。胸痛主要表现在胸骨后的压迫性发闷或伴有紧缩感，常在患者体力劳动或情绪激动时诱发，一般疼痛持续3-5分钟，可放射到左肩、左臂内侧、颈部、咽部、下颌部，休息或含服硝酸甘油后，症状可缓解。
有时心绞痛症状不典型，可表现为气紧、虚弱、乏力、嗳气，特别是合并糖尿病的老年人，对疼痛刺激不敏感的患者，出现心绞痛的症状不明显。
根据发作的频率和严重程度，分为稳定型心绞痛和不稳定型心绞痛。稳定型心绞痛指发作一个月以上的劳力性心绞痛，其发作的部位、频率、严重程度、持续时间、诱使发作心绞痛的劳力大小、能缓解疼痛时应用的硝酸甘油剂量都较稳定。不稳定型心绞痛指使原来的稳定型心绞痛发作的频率、持续时间和严重程度都有所增加，或者是新发作的劳力性心绞痛，一般指一个月内发生的心绞痛或静息时发作的心绞痛。不稳定型心绞痛是急性心肌梗死的前兆，一旦出现不稳定型心绞痛的症状，应立即到医院就诊，尽早给予积极的干预治疗，避免发生严重的心血管事件。