醛固酮为盐皮质激素，是肾上腺皮质球状带所产生，利用胆固醇作为原料，经过各种复杂的代谢，最后形成醛固酮。醛固酮主要生理作用是保持人体钠的平衡。人体生存在自然环境当中，盐比较重要，但是过去盐的摄入并不能得到充分保证，因此机体进化出肾素-血管紧张-素醛固酮系统，帮助人体将稀缺的钠保存在身体中。

醛固酮在肾素-血管紧张素-醛固酮支配下完成功能，保持血液当中醛固酮水平正常。 如果血液当中缺钠，醛固酮会分泌增加，将钠更好地保存。如果血液当中血容量减少，醛固酮同样会分泌增加，帮助人体保持正常血容量。如果醛固酮增多，会出现醛固酮增多症，如果病变发生在肾上腺，称为原发性醛固酮增多症，可造成高血压、低钾血症。如果醛固酮缺乏，如肾上腺皮质受到损伤，醛固酮缺乏后，可出现血钠降低、血容量下降。