发烧的原因有很多种，主要分为感染性发热和非感染性发热，日常生活中的发烧，在医院中称为发热，而发热是医院感染科的常见情况。感染性发热是由细菌、病毒、真菌等微生物导致的发热，而非感染性发热，是由某些疾病，如肿瘤、结缔组织病、血液性疾病导致的发热。

感染性发热一般通过有效的抗感染治疗，感染好转以后，便会自动消退。非感染性发热通过使用某些药物治疗，包括抗肿瘤或治疗结缔组织病的某些激素等，治疗以后也可以退热。因此发热是反应疾病的状况，是疾病很重要的临床症状，通常用于判断患者的疾病处于哪个方面。