白色泡沫痰可以是支气管炎，也可以是其他部位的炎症，或者其他疾病也可以引起白色泡沫样痰，比如上呼吸道感染、下呼吸道感染、肺炎等感染性疾病。此外，一些非感染性的疾病也可以咳白色泡沫样痰，比如心功能不全的时候，就可以咳嗽、咳痰，甚至引起呼吸困难。还有肾功能不全、尿毒症、尿素氮这些毒素等刺激支气管，也可以引起咳嗽、咳痰。
很多的疾病，包括呼吸道、感染性或非感染性的疾病，还有些全身性疾病都可以导致咳嗽、咳痰。部分非感染的间质性疾病，如间质性肺炎，尤其合并感染的情况下，也可以咳白色泡沫样痰。临床中通常要结合其他的症状、查体、影像学表现进行综合判断，肺炎可能会有影像学的一些表现，通过CT，会发现肺里面有渗出性斑片状，或者是大叶性炎症表现。如果是肺癌引起的白色泡沫样痰，这些影像检查也可以辅助发现肺癌，发现后再进一步检查来确诊。
