感染性肝炎一般指病毒性肝炎。人体感染病毒以后不会立即发病，而是经过一段无症状时间后逐渐起病，逐渐出现肝炎厌油、乏力、纳差、恶心等症状。从感染病毒到症状发作的时间称作潜伏期，潜伏期长短不等。一般情况下甲型病毒性肝炎潜伏期为2-6周，乙型病毒性肝炎潜伏期为6周到6个月，丙型病毒性肝炎潜伏期一般在2周左右，但最长可以达到8个月。戊型肝炎病毒潜伏期在2-9周，丁型多与乙型共同感染，潜伏期尚不明确。经过一段潜伏期以后，患者存在症状，则可以检查出感染性肝炎。
病毒性肝炎分为五种，常见 的病毒性肝炎包括甲型病毒性肝炎、乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎、丁型病毒性肝炎和戊型病毒性肝炎。其它临床不常规检查的还包括庚型病毒性肝炎等。甲型和戊型病毒性肝炎通过粪口传播，乙型、丙型、丁型病毒性肝炎通过血液和密切接触传染。临床中庚型肝炎较为少见。由于感染甲、乙、丙、丁、戊、庚型肝炎病毒以后引起肝脏炎症的发生。
