急性呼吸衰竭的判定标准可根据临床表现、查体和辅助检查三方面。临床表现病人表现为呼吸急促、颜面部紫绀、严重三凹征、呼吸费力，部分二氧化碳潴留病人会表现为神志淡漠，甚至昏迷、双侧瞳孔散大、深大呼吸，均为急性循环衰竭的临床表现。查体可看到明显三凹征，呼吸费力表现，听诊肺可能有啰音表现，四肢湿冷，整个身体可能紫绀。
辅助检查最直观的表现，诊断金标准，即血气在海平面下，正确呼吸空气的情况下，氧分压小于60mmHg伴有或不伴有二氧化碳分压大于正常值，具体判定病人是否存在急性呼吸衰竭，为Ⅰ型呼吸衰竭还是Ⅱ型呼吸衰竭。
