肺结核是一种由结核分枝杆菌引起主要经过呼吸道传播的慢性传染病，排菌肺结核患者即痰涂片和或痰培养阳性的肺结核患者是主要传染源。

对药物敏感的传染性肺结核患者经过正规抗结核治疗两周以后，痰中结核菌数量迅速减少，传染性明显降低，通常在规则治疗一个月以后大部分患者传染性消失。但在耐药肺结核患者或合并糖尿病等免疫力低下疾病患者抗结核治疗效果不佳，痰菌检查反复阳性可以长期具有传染性。