从严格意义上讲，颅内恶性肿瘤不是癌症，而是其它各种类型恶性肿瘤，例如胶质瘤中的胶质母细胞瘤或髓母细胞瘤等，与身体其它部位恶性肿瘤，例如常见的癌症等，属于同一种类型原发恶性肿瘤。

从组织分型辨别，脑胶质瘤和癌症属于来自不同根源细胞的恶性肿瘤。相同之处是二者都是一种无序生长的恶性肿瘤，不同是在于组织来源不同、生长部位不同。脑胶质瘤是颅内最常见原发恶性肿瘤，与癌症区别在于癌症同样是恶性肿瘤，而且来源是上皮细胞，胶质瘤多来源于星形细胞或胶质细胞。