临床医学角度，休克主要与氧输送和氧耗有关。如果机体中存在氧输送不足或氧代谢障碍导致急性循环衰竭，称为休克，即氧输送与氧耗不匹配造成循环衰竭。部分病人可能只存在氧输送不足，部分病人可能氧输送不足与氧代谢障碍均存在问题，共同引起急性循环衰竭，称为休克。

如果正常血压病人，血压收缩压＜90mmHg，舒张压＜60mmHg，可考虑病人存在休克。对于高血压病人，如果血压基础值较高，如平常血压180mmHg，现在100mmHg，低于平常基础值40mmHg，定义为休克。