吃坏东西可以很快出现拉肚子即腹泻现象，可能未吃完即出现腹泻，也可能持续时间较长，如10小时或隔天出现腹泻，所以应避免摄入不洁、未煮熟或辛辣、刺激、过凉等食物。腹泻时间与摄入不洁食物成分、浓度、数量以及摄入速度有关，摄入量越少、浓度越低、速度越慢，出现腹泻的反应越晚。

此外，还与不洁饮食中细菌或病毒感染的致病力，以及胃肠道既有环境抵抗力有关。肠道为人体第二免疫器官，自身抵抗力强，出现腹泻的时间较晚。因为机体自我保护能力较强，也有可能较短时间内经肛门或口排出。