间质性肺炎的来源主要是从肺炎的解剖学分类得到了间质性肺炎的概念，肺炎的解剖学分类分为大叶性肺炎、小叶性肺炎和间质性肺炎。

大叶性肺炎也叫肺泡性肺炎，小叶性肺炎也叫支气管肺炎，而间质性肺炎就是发生在肺间质这部分的炎症，它主要累及的是支气管壁、支气管周围的组织，还有肺泡的间隔，导致这些部位增生、水肿。因为病变累及在肺间质，所以它的呼吸道症状相对比较轻，而且广泛。并且这种患者的呼吸困难比较明显，患者咳嗽、咳痰的症状可能不太明显，主要表现为气促、上不来气。

间质性肺炎可以由细菌、支原体、衣原体、病毒，还有肺孢子菌等等引起，它的影像学特征就是一侧或双侧肺存在不规则的网状影、磨玻璃影、片状影等，而一部分间质性肺炎最终形成肺泡和肺泡之间的纤维组织增生，形成不可逆的损伤，最后导致肺间质纤维化。而肺间质纤维化除了进行肺移植，目前尚无有效的治疗手段。而且这些患者通常抵抗力都特别差，容易合并各种病原体的感染，临床上可出现咳嗽、咳痰的症状等等，这时除了针对敏感的病原体选择抗生素的治疗之外，还可以选择一些止咳化痰的药物以改善症状。但是间质性肺炎如果发展到了肺间质纤维化的阶段，治疗效果往往并不理想，预后极差，死亡率也比较高。