消心痛即硝酸异山梨酯，是含有两个硝基的一种硝酸酯类药物，而单硝酸异山梨酯只含有一个硝基，所以两者主要区别在于硝基数量不同。结构细微差异也决定在具体临床作用中会有略微不同，但两二者均属于硝酸酯类药物，作用是能够在体内产生一氧化氮，从而发挥扩张血管作用，可改善冠状动脉血流、心肌缺血症状。硝硝酸异山梨酯在体内代谢后，可转化为单硝酸异山梨酯，最后发挥作用的机制类似。
此外，二者差异还表现在药代动力学与生物利用度方面，硝酸异山梨酯起效时间较快，可作为注射剂快速扩张血管，改善心绞痛症状。单硝酸异山梨酯起效时间相对较慢，但生物利用度较高，作用维持时间长，所以在临床中常制作为缓释片，能够达到偏心给药效果，不易产生耐药性，患者可长期服药。心绞痛发作主要采用慢性期治疗方法，而硝酸异山梨酯可作为临时处理方法进行舌下含服或者是静脉注射，达到快速起效目的。
