结核病是结核分枝杆菌与宿主相互作用的结果，不发病可能是清除感染，或者结核潜伏感染，就是结核菌生长或者代谢，被机体免疫力所抑制，但是免疫力又不足够把它们都完全清除掉。此外，还可能演变成活动性结核病，结核菌在体内大量繁殖。
部分结核菌对T细胞识别逃逸，就是造成结核潜伏感染的重要机制，大部分人都是处于常年没有结核病状态的潜伏感染。
有5%-10%的人可能会进展成活动性结核病，大约在感染后2年，特别是在前1年，机体免疫力降低时可能发病，比如罹患糖尿病、体型偏瘦，或者是因为某些疾病，需要使用免疫抑制剂，比如激素，以及生物制剂时，潜伏感染的患者就有可能被激发为活动性结核病人。
这部分病人需要预防吃药，如果在临床检查中TPT中度以上阳性，T-SPOT阳性，也不必过度惊慌，只代表身体感染结核菌，并不一定代表肯定有活动性结核病，但要配合医生进行进一步详细检查，如果有必要进行预防治疗，如果是活动结核病，更要开始规律治疗。
