类风湿关节炎是一种以对称性多关节肿痛为主要表现的疾病，关节症状是最主要的表现，部分患者还可出现多系统受损表现。
在病情初期，关节肿胀、疼痛是类风湿关节炎主要的症状体征。往往涉及多个关节，其中以人体中小关节为主，如手部掌指及指间关节、腕关节、肘关节、足部跖趾关节、踝关节等，膝关节等大关机也常累积，同时多对称性发作，即人体两侧关节同时出现肿痛。晨僵也是类风湿关节炎早期症状之一，即晨起后关节僵硬、肿胀感，活动后减轻，时间多持续1小时以上。
随着病情发展，若治疗不及时，患者会出现类风湿关节炎特征性的关节畸形变，如手指关节出现类似天鹅脖子样的“天鹅颈”畸形和类似纽扣花形状的“钮扣花”样畸形，此时关节多已强直，正常关节功能丧失，不能完成一般日常活动。
此外，部分病情复杂严重的患者还可伴有多脏器损伤表现，如贫血、白细胞及血小板减低、肺间质纤维化、胸腔积液、神经根炎、下肢溃疡、焦虑抑郁等。
由此可见，类风湿关节炎以关节症状为主要症状，可伴有全身多脏器损害表现。
