类风湿关节炎是慢性的以关节炎性反应为主的系统性疾病。多发于女性，在40-60岁更为好发。在早期有以下比较显着的临床特点：
1、全身多关节的疼痛和畸形，特点是在小关节，如手指、脚趾或肘关节等部位最早出现而且左右双手对称。早期可出现指关节的肿胀、疼痛，若进一步发展会出现向尺侧的偏移，即手侧的尺偏畸形。但不是所有的疾病都是从小关节开始，也有少数病人是从膝关节、髋关节、肩关节等大关节发病。
2、早期病人可出现发热、疲乏等全身性症状。在此基础上也可出现全身多系统的问题，如心脏出现心包积液，胸腔出现胸膜炎，肾脏出现早期的肾炎表现等。若中年女性出现双侧对称性的关节的问题，同时有发热不适还有全身多部位的问题，应该警惕是否患类风湿性的关节炎。如果家人中也有类似病史，应尽早前往医院进行正规的诊断和治疗。
