甲状腺癌是最常见的内分泌恶性肿瘤，根据病理类型可以分为四种即乳头状癌、滤泡状癌、未分化癌以及髓样癌。
多数病例早期表现为颈前区孤立性实性结节，无明显疼痛，可随吞咽上下移动。可长期存在，发展缓慢，也可在短期内明显增大。在各种类型的甲状腺癌中，乳头状癌是最多见的甲状腺癌，多见于年轻人，一般为单发病灶。有些患者以颈部淋巴结肿大就诊，甲状腺内肿物可能已经数月或数年，因其肿物发展较慢，且无特殊体征，常被误诊为良性，肿物可以很小。未分化癌常见于老年人，发病率低，恶性度高。其病情发展较快，出现颈部肿物后增长迅速，1-2周内肿物固定，声音嘶哑，呼吸困难。而髓样癌主要是甲状腺区肿块，有时有淋巴结肿大，较早可出现颈淋巴结转移。但多数生长缓慢，病程可长达10-20年。且髓样癌常有家族性，会有其特有的症状，如腹泻、心悸、面部潮红和血钙降低等。
当触诊发现甲状腺单发结节，质地坚实，与周围组织相比有明显界限等，应考虑甲状腺癌的可能。
