全身麻醉是药物通过静脉或吸入等途径，最终影响中枢神经使患者意识丧失、全身痛觉消失、肌肉松弛，适用于大型手术（如开胸、开腹）。药物作用于中枢神经系统，患者术中无记忆，需呼吸机辅助呼吸。

局部麻醉仅使身体某一区域痛觉消失，患者意识清醒，包括椎管内麻醉（如剖腹产的腰麻）、神经阻滞（如手臂手术的臂丛麻醉）等。多适用于局部手术，对全身影响较小，恢复更快。药物作用外周神经。两者选择取决于手术类型、患者身体状况等。