既往认为牙龈萎缩、牙齿松动是老年人生理性的改变，人一旦上了岁数，自然就会出现牙龈萎缩牙齿松动的情况。但是近年来研究表明，生理现象只是占了较小的一部分，真正引起牙龈萎缩、牙齿松动的是牙周炎。

牙周炎是由于牙周卫生不良，最终导致牙龈的附着丧失，开始牙龈萎缩、牙齿松动的病变。典型症状是牙龈萎缩后牙槽骨进一步吸收，最后所有牙齿开始逐渐的松动和脱落，是中老年人全口牙齿缺失的第一风险要素。针对于牙周炎，牙周炎一旦发生很难完全治愈，但是只要维护较好，可以使牙周炎终身不再继续发展。