在临床上诊断牙周炎多要拍摄X线曲面断层片，曲面断层片可以展示全口牙列的情况，还包括牙槽骨、上颌窦和下颌骨升支的位置关系以及骨量的大小。

拍摄曲面断层片后对于牙周炎的患者，可以明显看到全口多个牙齿有不同程度的牙槽骨吸收、牙根暴露的情况，而且可以诊断出牙周炎的炎症程度。当牙槽骨只是吸收了牙根的1/3左右，多为轻度牙周炎；当吸收了1/3-1/2的时候多为中度牙周炎；当牙槽骨吸收了多于2/3的时候，为重度牙周炎。

重度牙周炎的患者可见很少的一部分牙根位于牙槽骨内，大部分的牙根都是暴露在口腔中，这些牙齿就会有明显的松动和无法承受咬合应力的症状，而且还会出现对冷、热、酸、甜刺激的敏感甚至疼痛。