牙结石是由附着在牙齿硬组织表面的菌斑软垢逐渐钙化而形成的，一般位于牙颈部，有的在龈上，有的在龈下。牙结石质地比较硬，与牙齿硬组织的结合比较紧密，表面比较粗糙，有利于细菌和菌斑附着。牙结石采用一般的刷牙和牙线无法清除，必须通过机械手段才能够去除。

如果牙结石长期存在，其所附着的细菌、菌斑长期作用，会对牙周组织产生较大的破坏作用。牙周组织包括牙龈、牙周膜、纤维韧带、牙槽骨、牙骨质。长期的炎症反应会使牙龈组织变得比较脆弱，上皮附着有可能会丧失，牙槽骨会吸收，牙龈会退缩，牙齿会逐渐松动、移位甚至脱落。另外由于牙石的附着，还会影响口腔卫生的保持。牙石的附着有时还会掩盖牙周疾病的严重程度，使得患者疏忽疾病，没有及时进行治疗。