咳嗽性哮喘和变异性的哮喘基本上是同一个词，在诊断上叫咳嗽变异性哮喘。变异性哮喘又称猫喘病，即像猫一样呼气，有哮鸣音。一般从病史、体征、症状等方面综合判断，经典的哮喘马上就可以诊断出来。但是有一部分患者没有这些典型的症状，有一部分会单纯出现咳嗽，但不喘，而咳嗽为干咳，以夜间发作为主。可以在半夜咳醒。
1976年，《新英格兰》杂志上有发表6例咳嗽的患者，大多数是按照气管炎、按照上呼吸道感染去治疗，但效果不理想。这部分患者在很多年后可能会变成哮喘。临床中，其实存在哮喘的气道激发试验，所以人们就把这一类咳嗽定义为咳嗽变异性的哮喘。而在做气道激发试验时，会发现气管可能存在挛缩、痉挛，引起气道不通畅，这也是哮喘的其中一个症状。所以，咳嗽或者完全单纯胸闷，一般称为咳嗽变异性哮喘或者胸闷变异性哮喘，它的意思就是不典型，但还是哮喘。很大一部分可能就是经典哮喘的前期症状，之后可能就会开始出现喘息的表现。
