突然晕厥是由于大脑半球及脑干血液供应突然减少，引起网状结构上行激活系统抑制，导致发作性的短暂意识丧失。
晕厥的原因有反射性的晕厥、心源性的晕厥、脑源性的晕厥和其他原因的晕厥。反射性的晕厥是血压调节及心律反射弧功能障碍及自主神经功能不全，导致血压急骤下降，心排出量突然减少导致。最常见于血管减压性的晕厥，是因为迷走神经张力增加，导致动脉血压降低，心率减慢和脑部低灌注所导致。
多见于年轻体弱的女性，在出现情感刺激，过于激动、愤怒、疼痛、恐惧、失血、疲劳、失血等情况下，可能出现晕厥。还有口服中枢降压药和一些药物，也可以引起晕厥。
还有一种常见的晕厥是心源性的晕厥，发生比较迅速，没有征兆，与体位无关。各种心脏病发作，如有心搏骤停、QT间期延长、心动过速、心动过缓、急性心腔排除障碍（如心瓣膜病、冠心病、心肌梗死、先天性心脏病、左房黏液瘤及巨大血栓形成等），可以引起心源性的晕厥。
脑源性的晕厥也比较常见，多见于各种脑血管闭塞性疾病，有高血压，短暂性脑缺血发作，主动脉弓综合征，基底动脉型偏头痛，脑干病变，都可以引起脑源性的晕厥。其他原因的晕厥，可见于哭泣晕厥、过度换气晕厥、低血糖、贫血等的晕厥治疗。
