脑炎是一种脑实质受到病原体入侵所引发的炎症性的改变。根据病原菌的性质来分类，分为细菌性、病毒性、真菌性，特殊病原体包括梅毒、艾滋病和结核菌，另外还有寄生虫性，常见的有钩端螺旋体病、恙虫病、裂头蚴、孢虫病等。
老年的患者可以出现不同的临床表现，也有共同的临床表现：
1、发热比较多见，一般情况下都是高烧不退，但特殊病原体感染，比如结核菌真菌，患者可以从轻度到中等程度的发热。
2、一般老年的患者发病比较急，短期之内加重，但结核和真菌感染可以形成亚急性感染病程，起病以后症状有逐渐加重的铺垫。
3、患者可呈不同程度的意识障碍，部分患者表现有嗜睡，重度的患者最严重可以到深度昏迷。
4、头痛、恶心、呕吐等颅内高压的症状是比较常见的，患者胃口比较差，精神状态也比较差。
5、患者可有癫痫样的发作，以复杂部分性发作比较多。
6、大部分患者会出现精神行为异常，如乱语、答非所问，部分患者会出现幻觉，呈谵妄状态。
